Пять групп источников
Рассматриваются пять групп источников: ноты, переписка и другие материалы личного происхождения, воспоминания, документация государственных учреждений и общественных организаций и законодательные акты, периодическая печать.
Каждой из этих групп посвящена отдельная глава. В начале глав характеризуется специфика данной группы и сообщается о ключах к ней - справочных изданиях. Материалы каждой группы в пределах глав (за исключением второй - о нотах) обозреваются по историческим периодам.
Период, названный первой половиной XIX века, включает 1800-1855 годы. Существенные социальные изменения (подготовка реформ и отмена крепостного права) совпадают по времени с заметными переменами в музыкальной жизни (создание Русского музыкального общества и консерваторий, развитие концертной жизни и многое другое). Новая эпоха начинается с 1856-1857 годов. Жизнь музыкальных деятелей, естественно, не всегда укладывается в рамки определенных исторических периодов. Но, как правило, все материалы одного лица рассматриваются в одном разделе. Рукописные источники в большом количестве издаются. Издания рассматриваются наряду с рукописями (фундаментальные - даже в первую очередь). В главе «Общие сведения о главнейших источниках» говорится о соотношении названных групп, о некоторых общих приемах и методах изучения, об организации материалов в государственных хранилищах и системе существующего в них справочного аппарата.
Осуществленная систематизация лишь отчасти, в отдельных случаях совпадает с предметно-тематической. Группировка источников по содержанию, на первый взгляд удобная для читателей, на самом деле, в такой общей работе неприемлема. Один и тот же документ (отчет, письмо, мемуары) зачастую содержит сведения о различных предметах. В то же время всякая тематическая систематизация возможна только на уровне сегодняшних представлений данного автора о значимости явлений и их взаимоотношениях. Невозможно учесть все вопросы, все стороны предметов и явлений, все взаимоотношения между ними, которые могут завтра и когда-либо впредь стать объектом исследования.